Conceitos essenciais: não confunda óleo essencial com volatiloma

Volatiloma, de VOCs, do inglês Volatile Organic Compounds, compostos orgânicos voláteis. Refere-se ao conjunto de metabólicos secundários voláteis produzidos por plantas.

Óleo essencial: produto obtido por destilação com arraste a vapor ou hidrodestilação de partes de plantas aromáticos ou por prensagem da casca de citros.

O óleo essencial não corresponde ao volatiloma porque a destilação não apenas seleciona deste conjunto apenas as moléculas que resistem ao calor, como também aquelas que estão dentro de uma certa faixa de peso molecular. Além disso, a destilação entrega pro hidrolato, e não pro OE, partes mais hidrofílicas do volatiloma. Finalmente, a destilação transforma moléculas do volatiloma em novas, que não existem na planta.

Já o produto obtido pela prensagem das cascas de citros, por ocorrer à temperatura ambiente, gera um produto mais próximo do volatiloma da planta, mas que não conterá apenas moléculas voláteis: conterá pigmentos, ceras e outros compostos não voláteis lipofílicos que passam ao produto final, como as furanocumarinas. Inclusive por isso, embora na definição da ISO a prensagem da casca de citros renda óleo essencial, a tradição francesa prefere chamar este produto de essência natural.

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Beijo de cheiro, Mayra.